关于宇宙的起源，人们曾经提出了各式各样的假说，其中的一种被称为“大爆炸宇宙论”（The Big Bang Theory）的理论最终脱颖而出，得到了科学界的普遍认同。
简而言之，该理论认为宇宙起源于一个极为致密、温度极高的“奇点”，在大约138亿年前，这个“奇点”发生了一次规模巨大的“大爆炸”，随后不断地膨胀，在此过程中物质的密度和温度持续下降，并最终形成了我们现在所看到的宇宙。
“大爆炸宇宙论”其实也是一种假说，之所以科学界对其普遍认同，是因为已知的观测数据能够给该理论提供有力的支撑，比如说星系的宇宙学红移、宇宙微波背景辐射、宇宙中轻元素的丰度等等。
尽管如此，人们仍然希望能够以更新、更多的观测数据对“大爆炸宇宙论”的正确性进行进一步地验证，当然了，如果新的观测数据与该理论明显不符，那基于该理论的宇宙起源就可能因此而被改写。
在人类的众多观测设备中，大名鼎鼎的詹姆斯·韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope，下文简称韦伯望远镜）无疑就是非常好的“观测数据提供者”，该望远镜于2021年12月25日发射升空，并于2022年1月24日顺利抵达“日-地第二拉格朗日点”。
时至今日，韦伯望远镜早已开始正常工作，天文学家们也在积极研究它传回的观测数据。
引人注目的是，一项来自康奈尔大学的新研究表明，韦伯望远镜在宇宙深处，发现了意料之外的景象，以至于该研究团队的天文学家在论文标题中直接用到了“恐慌”（Panic）这个词，这到底是怎么回事呢？
由于光速的限制，我们在宇宙中观测到的各种天体都是它们过去时的样子，比如说当我们观测到距离地球大约4.22光年的比邻星的时候，其实是接收到了它在大约4.22年之前发出的光，所以我们观测到的，其实是大约4.22年前的比邻星。
显而易见的是，如果我们在宇宙中看得更远，就可以看到更加古老的过去，而这正是韦伯望远镜的重要使命之一：研究宇宙中的那些古老恒星和星系。
作为哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的“继任者”，韦伯望远镜拥有更大的主镜以及更精密的观测仪器，在同一波段下，其综合观测能力提高了100倍以上，而这也就意味着，它在宇宙中可以“看”得更远，也可以“看”到更多、更清晰的星系。
根据“大爆炸宇宙论”，宇宙中的星系都有一个成长的过程，“初生星系”通常都不会太大，其形状也很不规则，随着时间的流逝，这些“初生星系”会通过彼此的碰撞与合并，进而逐渐成长为规模较大、形状规则的“成熟星系”。
正是因为如此，天文学家才普遍认为，如果我们可以观测到那些非常遥远的星系，那在我们眼中，它们就应该是一些形状不规则的小星系，毕竟那是它们在很久很久之前的样子。
然而韦伯望远镜在宇宙深处，却发现了意料之外的景象，天文学家原本以为，那些红移值大于3的遥远星系，应该是以规模较小的“初生星系”为主，不出意外的话，我们还可以观测到不少正处于碰撞与合并过程中的星系。
但韦伯望远镜的观测数据却表明，在红移值大于3的众多星系之中，存在着大量的“成熟星系”，其数量大概占到了观测到的星系总数量的大约50%，而有些星系的形成，似乎比之前估算的时间更早，它们拥有规则的形状，规模也比想象中的大，与我们银河系周围的众多星系并不存在明显的区别。
简单来讲就是，根据“大爆炸宇宙论”的宇宙演化模型，早期宇宙中不应该存在如此多的“成熟星系”，但韦伯望远镜的观测数据却不符合这种说法。那么这是否意味着，之前被科学界普遍认同的宇宙起源将被改写呢？
对此，曾经写过《大爆炸从未发生》一书的科普作者埃里克·勒纳（Eric J. Lerner）表示，这足以证明宇宙的真实起源并不是所谓的“大爆炸”。
但天文学界却普遍认为，根据“大爆炸宇宙论”的宇宙演化模型是迄今为止最好的宇宙演化模型，它拥有多个互相独立的有力证据，仅凭韦伯望远镜目前给出的观测数据，就全盘否定基于“大爆炸宇宙论”的宇宙起源，这明显是不合适的。
天文学家认为，如果此次的发现在后续研究中得到确认，那也只是说明了早期宇宙中的星系形成过程比目前的理论预测更快，但这并不足以证明“大爆炸宇宙论”就是错误的，只能说该理论还需要完善，毕竟每一种理论都有它的不完美之处，而每一次在宇宙中发现“意料之外的景象”，都可能是完善该理论的契机。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
（本文部分图片来自网络，如有侵权请与作者联系删除）
