橡皮虽然是铅笔的好伙伴，但是它们的出现却并不同步。橡皮未被发明之前，人们常用面包皮来擦拭铅笔笔迹，直到英国科学家普里斯特利在1770年发现天然橡胶能擦掉铅笔字。
因此，早期的橡皮是由天然橡胶经过加工处理后制成的，但使用效果并不是很好。后来，为了提升橡皮的功能性和便利性，合成橡胶、塑料等材料逐渐取代了原有的天然橡胶。
橡皮是如何制作的？
一般的橡皮多采用天然橡胶或合成橡胶作为主要材料，而塑料橡皮则是以聚氯乙烯为主要原料。制作过程中需要使用交联剂（硫化物）、软化剂（植物油）、染色剂、浮石粉（钠、硅、铁等化合物的混合物）。
生产橡皮时，首先要把天然橡胶切成碎片或磨成粉状（合成橡胶或聚氯乙烯需要呈液状或粉状），然后按照用途的不同，加入适量的交联剂、软化剂、浮石粉及染色剂来调整橡皮的硬度、摩擦力。
接着将材料加热并均匀搅拌，使其交联，强化橡胶内部的网状结构，使其具备弹性好、耐摩擦性强等特点。冷却凝固后，便可以把材料裁切成各种形状，这样一块橡皮便制作完成了，包装后即可上市销售。
橡皮是如何擦拭掉字迹的？
首先，我们需要知道铅笔是如何留下印迹的。铅笔芯由石墨和黏土经过一系列工序后烧制而成，质地较软，色黑，易附着在纸张的表面，铅笔笔迹实际上就是细小的石墨粉末在纸上留下的痕迹。
而橡皮的主要制作材料是橡胶，具有一定的吸附能力。橡皮擦掉字迹的过程实际上是橡皮与纸张摩擦产生的碎屑将石墨粉末粘住，并从纸质纤维中将石墨粉末“拉”出来的过程，这样纸张上的字迹就消失了。此外，卷曲的橡皮碎屑还能将石墨粉末包裹起来，这样在擦拭过程中也不会污染纸张的其他地方。
为什么橡皮擦不掉墨水字迹？
橡皮擦不掉墨水字迹主要与墨水和纸张有关。墨水是液体，而其书写纸张的原料通常为植物纤维，这些纤维的表面存在很多的毛细管。
用钢笔或圆珠笔写字时，笔尖的墨水会渗透到纸张纤维的毛细管中，而不是像铅笔一样仅仅附着在纸张表面，因此用橡皮无法将墨水笔迹擦掉。
如何正确挑选橡皮？
购买橡皮时，重点要查看其成分。
首先，要避免挑选以聚氯乙烯为原料的塑料橡皮，因为用来制作聚氯乙烯的材料中含有增塑剂，增塑剂虽然能够增加聚氯乙烯的黏性和稳定性，但却对人体有害。
其次，应尽量避免选购颜色过于鲜艳的橡皮，以避免接触到过量的染色剂。
第三，家中有婴幼儿的消费者，应尽量避免购买外观看上去与各种入口食品相似的橡皮，以免婴幼儿误食。因此，大家在购买时最好选择正规厂家生产的橡皮，以保护自己和家人的健康。
本文由北京市海淀区教师进修学校附属实验学校中学一级教师牟丹进行科学性把关。
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