关于饺子的由来，以及为什么要在冬至这天吃饺子，有这么一段传说。公元196年，张仲景被朝廷指派为长沙太守。当时，做官的不能随便进民宅，接近百姓。张仲景为了接触百姓，给百姓解除病痛，于是想了一个办法：他择定每月初一和十五两天，大开衙门，不问政事，坐在大堂上给有病的百姓诊治。张仲景的这种举动让老百姓无不拍手叫好，后来人们就把坐在药铺里给人看病的医生，通称为"坐堂医生。"
面对东汉王朝的动荡不安，张仲景毅然辞官回乡，为乡邻治病。正值寒刺骨、大雪纷飞的冬天，他看见南阳白河两岸的乡亲面黄肌瘦、衣不遮体，不少人的耳朵都冻烂了。原来，当时伤寒流行，病死的人很多。张仲景决心救治他们。于是，他仿照在长沙的办法，吩咐弟子往南阳东关的一块空地上搭起医棚，支起大锅，在冬至那天开张，向乡亲们舍"驱寒姣耳汤"治病。
这种汤的做 法是：把羊肉和一些祛寒药材放在锅里熬煮，煮好后再把羊肉、药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵状的"娇耳"，下锅煮熟后，分给来求药的人每人两只"娇耳"和一大碗汤。每个人吃下去后，都觉得浑身发热、血液通畅、两耳变暖。张仲景舍药一直持续到大年三十，大年初一庆祝新年时，每个人冻伤的耳朵都被治好了。
后来，每逢冬至这天，不论贫富，人们便仿照"娇耳"的样子做成过年的食物，并在冬至中午、三十晚上和初一早上吃。人们称这种食物为"饺耳"、"饺子"或"扁食"，以纪念张仲景开棚舍药和治愈病人的日子。至今仍有"冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管"的民谣，人们还纷纷传说着"吃了冬至的饺子不冻人"的民谚。
