亚历山大·弗莱明于1881年8月6日出生于苏格兰基马尔诺克，1955年3月11日与世长辞。他是英国的细菌学家、生物化学家和微生物学家。他发现的青霉素，在短短的数十年里挽救了无数人的生命。
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敏锐观察
不经意间发现“青霉菌”
一战期间，弗莱明跟随医院到前线救治伤员。看到很多战士因为伤口感染细菌而痛苦死去，他决心找到一种药物来治疗因细菌引起的疾病。
金黄色葡萄球菌是一种可能使人生疖、长痈、患骨髓炎，并且引起食物中毒的细菌，当时还没有什么方法能杀死它。为了找到能杀死金黄色葡萄球菌的方法，弗莱明从病人的脓中提取了葡萄球菌，放在玻璃器皿中培养。
1928年7月下旬的一天，弗莱明将培养金黄色葡萄球菌而未清洗的培养皿匆匆忙忙放成一堆，就外出休假去了。两个星期后，他一回到实验室就看到那些培养皿中长出了金黄色葡萄球菌。同时，他还敏锐地观察到一个奇特的现象：长满金黄色葡萄球菌的培养皿中，出现了青色的霉菌。而且在这些霉菌的周围，金黄色葡萄球菌都逐渐地变成半透明，最后完全裂解。
于是，他兴奋地从培养器皿中刮出一点霉菌，小心翼翼地放在显微镜下仔细观察。结果，他发现这种能杀死金黄色葡萄球菌的青绿色霉菌是青霉菌。
随后，弗莱明继续在培养液中繁殖青霉菌，然后把过滤过的青霉菌培养液滴到金黄色葡萄球菌中去。奇迹出现了——几小时之内金黄色葡萄球菌全部死亡。
后来，经过实验他还发现青霉菌能杀灭白喉菌、链球菌和肺炎球菌等。这些实验证明，青霉菌具有高强而广泛的杀菌作用。
当年9月，弗莱明在圣玛丽医学院公布了他的发现。他还于1929年2月13日向伦敦医学俱乐部提交了有关论文《青霉素——它的实际应用》。后来，这篇论文被刊登在《新英格兰医学杂志》上。
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峰回路转
青霉素最终在临床上得到广泛应用
接着，弗莱明制取了少量青霉素结晶，先后到两家医院请医生在临床上试用，但遭到拒绝。同时，由于青霉素提取十分困难，很难大批量生产。因此，青霉素在临床上的应用被迫停了下来。但弗莱明一直在让那个培养皿上的青霉菌“传宗接代”。
1938年，出生在德国的英国生化学家钱恩和出生在澳大利亚的英国病理学家弗洛里偶然读到弗莱明发表在《新英格兰医学杂志》上的论文后，决定合作开展青霉素的分离与纯化工作，并于1941年成功地分离出青霉素。1944年，青霉素在美国投入量产，很快在临床上得到广泛应用。
青霉素的发现和成功分离与生产，不但在二战期间成功挽救了成千上万病人的生命，还延长了人的平均寿命。弗莱明和钱恩、弗洛里也因此而共享了1945年诺贝尔生理学或医学奖。
青霉素的发现，看似偶然，实属必然。因为，那是弗莱明对科学研究对象的细致观察，注意到一些常人难以发现的微小变化的必然结果，而机会，只留给有准备的头脑。
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