美国加州理工学院的天文学家最近发现了一颗一面由氢组成，另一面却由氦构成的白矮星，并以罗马神话中的两面神命名（正式学名是ZTF J203349.8+322901.1）。其研究结果于7月19日发表在《自然》杂志上。
这是天文学家首次发现一颗两面形成鲜明对比的孤星。该研究的主要作者、加州理工学院天体物理学家伊拉里亚·卡亚佐说：“这是一个完全偶然的发现。这颗白矮星表面的两侧出现截然不同的变化。当我向大家展示观测结果时，他们都大吃一惊。”
▲这一概念图展示了白矮星一面是氢，亮度更高；另一面是氦，有气泡状纹路 图据加州理工学院研究指出，白矮星是大多数恒星死后留下的密度极高的残骸，其特征是质量与太阳相当，被压缩成类似地球的行星大小。在由此产生的强重力中，重元素向中心下沉，大气上层只包含最轻的元素，通常是氢或氦。
而这一颗距离地球1000多光年的白矮星，每15分钟自转一次，外观奇特。它的球体状表面两侧有两种不同的元素。研究人员在一面发现了氢，另一面则是氦，中间似乎有条线“切开”了球体。尽管不完全是1：1“分成两面”，但研究人员看到的对比是如此明显，足以让他们挠头困惑。
该研究背后的国际科学家团队尝试给出了一个解释，称“我们可能正在目睹一个罕见的演化阶段”，在这个阶段，一颗烧毁的恒星经历了某种转变。“并非所有的白矮星都会经历表面以氢为主过渡到氦为主的过程，但是有一些会，我们可能捕捉到了一颗正在进行这种转变的白矮星。”
▲科学家认为，“磁场”可以解释白矮星不寻常的双面外观 图据加州理工学院这种现象可能是小磁场的存在造成的，小磁场会造成地表温度、压力或混合强度的不均匀性。“宇宙体周围的磁场往往是不对称的，如果一侧磁场更强，那么那一侧的混合就会更少，氢越少。”卡亚佐解释道，在看起来“有气泡”的氦一侧，表面薄的氢层已经被破坏，暴露了底层的氦。
那么，这种现象未来会发生在太阳身上吗？白矮星是恒星的残骸，恒星老化后会膨胀成红巨星。最终，其外层消散，留下致密、炽热的白矮星。太阳预计将在大约50亿年后演化成白矮星。卡亚佐团队表示，他们接下来想找到更多类似的“双面”星，揭示其演化背后的物理机制。
