颐和园的前身为清漪园，始建于清乾隆十五年（1750年）。这是一座以万寿山、昆明湖为主体的大型天然山水园。咸丰十年（1860年），清漪园被英法联军焚毁。光绪十四年（1888年）重建，改称颐和园，作消夏游乐地。光绪二十六年（1900年），颐和园又遭“八国联军”的破坏，珍宝被劫掠一空。1961年，国务院公布颐和园为全国重点文物保护单位，颐和园得到了相应的修缮与保护。
1870年清漪园东宫门前铜狮 汤姆森.理查德（英）拍摄 （资料图）
颐和园景色优美，山水相依，由万寿山和昆明湖两部分组成。园内现有各种古建筑3000余间，是全国现存古建筑规模最大、保存最完整的一座皇家园林。颐和园的传说故事与这座园林息息相关、交相辉映。这些传说故事主要产生于清朝乾隆和光绪年间，广泛流传于北京城乡民众之中，随着旅游业的发展，向全国乃至世界传播。
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颐和园传说的内容主要包括：表现劳动人民运用聪明才智兴建清漪园和重建颐和园的传说，如《南湖岛的来历》《佛香阁的包花柱》《宝云阁里的铜椅子》《仁寿殿的大圆宝镜》《长廊的故事》《石舫的故事》《西堤六桥的传说》《玉带桥的来历》等等；表现帝王宫廷生活的传说，其中关于乾隆和慈禧的居多，许多故事背景都与历史相关，情节曲折生动，极富传奇色彩。如《乾隆难工匠》《“中华第一车”趣闻》《光绪题金匾》《慈禧看戏》《谭叫天饮恨德和园》《排云门前放生》等等。
颐和园传说以其优美、动人、离奇的故事情节，生动而形象的表现了人性的真与假、美与丑、善与恶，展示了北京古老的文化内涵和艺术魅力。这些反映了劳动大众真实情感的传说故事，经过代代相传后，更加富有传奇性、趣味性和知识性。
石舫的传说
相传当年慈禧太后为了庆祝五十大寿，命令贴身太监筹办重修颐和园，这可是个大工程，修建的财物应该从何处寻得呢？慈禧便让太监找军机大臣。
军机大臣领了旨意，明白这是让他挪用海军军费来修建万寿园，于是便找了个在昆明湖训练海军的借口，得到了军费拨款。为了掩人耳目，军机大臣命人在湖边建造一个石头大兵船。慈禧太后看见石船、石缆、石炮，心中十分不悦，下令拆除石船。军机大臣劝道，倘若没有石船，海军军费便难以说清，慈禧太后只好下令拆除炮口，将石船改造成一座豪华壮观的石舫。
石舫 （资料图）
（资料来源于北京市社科联组编的《北京非物质文化遗产巡礼》、北京记忆网、北京旅游网、“北京非遗中心”微信公众号）
