历史文化名城，闽南重镇，海上丝绸之路的重要节点城市泉州，宋元时期的东方第一大港（刺桐港）……
世界文化遗产城市的泉州享有的名头太多，但有一个不得不说，那就是“世界宗教博物馆”。在泉州的街头，到处可见宗教信仰的印记，有自家的宗祠，也有佛道释三教的庙宇宫观，亦有本地信仰的本地神秘图腾。
泉州有一座福建最大的佛教寺庙，它不仅是泉州世界文化遗产的22个代表性景点之一，也是泉城古城的标志，这就是开元寺。
开元寺由来
“佛国名传久，桑莲独擅声”。泉州开元寺的盛名来自它悠久的历史，神秘的传说，以及寺内不同于其它佛教建筑的精巧与优美，当然还有历代帝王的赦封，它的规制之高，吸引着万千信众来此朝圣和膜拜。
开元寺位于鲤城区西街，始建于唐初垂拱二年（686年），初名莲花道场，其后曾用兴教寺”“龙兴寺”等名，唐开元二十六年（738年）定名开元寺，延续至今。
开元寺西廊有一株千年古树，枝叶繁茂，根部一裂为三，据说因雷击所致，这棵树名之为“桑莲”，看到的游客无不称奇，或言“桑莲”为何物者有之。树已够巨，它与开元寺的创建有着密不可分的故事，而且桑莲之名也是因为寺庙而得。
话说唐朝垂拱年间，人文始祖轩辕黄帝有熊氏的第112世孙黄守恭为官泉州，当时有个法号匡护禅师的找他求地建寺。地就是财富啊，这哪能给啊！为了断绝这禅师的念头，黄守恭说了句：“若欲吾地，待吾后园桑树开莲花。吾将舍地给你。”
谁知道第二天，那禅师又来了，说你家的桑树开莲花了，去赏花吧！黄守恭一看，还真是，郁闷不已，还是不愿给地，禅师无奈只好走了。这一走不要紧，黄守恭病了，一病三年；更神奇的是，这桑树的莲花也一开三年。
这次不是僧人找黄守恭了，而是遍寻老僧，终于答应给他土地，并兴建了莲花寺。
开了莲花的桑树得名桑莲，但之后再也不见莲花。不过郁郁葱葱，陪伴开元寺走过了千年沧桑岁月。
开元寺神奇的建筑与遗迹
开元寺初建有着传奇的故事，建成后的开元寺也是神奇不断，尤其是现存的古建筑，几乎件件有故事，而且大多是国内罕见的珍品。
紫云屏：开元寺山门正对有一巨大的影门，寺庙山门外有影门的在我国可是非常罕见，虽然民间民宅常见这样的建筑格局。
山门楹联：山门内有一对石柱，上书楹联“此地古称佛国，满街都是圣人”。这可是我国著名的理学家朱熹所写，并由我国近代传奇人物弘一法师所题。
拜庭：连接天王殿和大雄宝殿的拜庭，两侧有古代石塔数疃，如陀罗尼经幢、窣堵波式塔、宝箧印经塔。这些佛塔是印度密教浮海东渐的产物，尤其是宝箧印经塔（阿育王塔），我国也仅在东南沿海可见。
大雄宝殿：中轴线上的最宏大的主体建筑，面阔九开间，属于中国古建筑里最高的形制。大殿月台须弥座，罕见的使用了印度教的建筑构件，在当时可是一种罕见的现象，这也是我国唯一留有印度教遗迹的寺庙。另有宝殿正中有匾额“桑莲灋界”四字，其中繁体的“灋”通“法”字，其中的“法”字据说大多数人不认识。
甘露戒坛：中国佛寺戒坛有严格的开设制度，我国现存的古代戒坛建筑甚为稀少，开元寺戒坛为我国现存三大戒坛之一，其形制高度吻合古代佛教经典记述的规制，也说明了当时开元寺的规格之高。
檀樾祠：寺庙中有专门的一块建筑称为檀樾祠，这是感谢黄家献地的功德，所以在此建祠，有黄家后人居住。这在我国其它寺庙中是见不到的。
东西塔：开元寺内最高的建筑即东西塔，至今“双塔擎天”仍为泉州的标志，有泉州双塔之名。双塔分别名为镇国塔和仁寿塔，为我国现存最高的一对宋代石塔，代表了13世纪中国石构建筑技艺的最高水平。
开元寺的奇迹不止这些，亦有印度教的石柱，狮身人面像浮雕与毗湿奴雕刻等彰显印度教传承的古迹，还有弘一法师的足迹，郭沫若先生的题字等等。
开元寺是宋元时期泉州规模最大、官方地位最突出的佛教寺院，现在依然是福建规模最大的寺院，尤其还是我国唯一印度教遗存的寺院，其寺内的神奇古迹可谓是数不胜数，件件故事罄竹难书。
